Бывает, что жесты перестают использоваться, затем появляются вновь, иногда отдельные составляющие жеста выпадают и заменяются новыми.

Как  взрослый  помогает  малышу  овладеть  формой жеста? Вначале ребенок употребляет жест в ответ на слова и жест взрослого, подражая ему. Например, папа говорит: «Помаши дяде ручкой — до свидания!» — после того, как повторил жест рукой малыша. Далее жест может быть вызван, если взрослый попросит ребенка употребить жест, причем вначале показав, как это сделать. Затем малыш использует жест, услышав лишь просьбу взрослого, но не видя самого жеста. И, наконец, он самостоятельно использует жест в нужной ситуации.

Жест не сразу начинает что-то означать. Сначала малыш повторяет жест, просто играя. Это можно заметить поэтому, как, делая движение, он смотрит не на человека, а на свою ручку. Ребенок играет, повторяя движения, овладевая ими и радуясь этому. Например, мой знакомый мальчик Дениска в возрасте 10 месяцев 22 дней вначале производил жест «до свидания» играя. Он отводил ручку в сторону, потом направлял ее к себе, смеясь и повторяя эти движения в том же порядке быстрее и быстрее. Мама в этот момент никуда не уходила, и с ней не было нужды прощаться. Когда же мама на самом деле собралась уйти, Дениска не махал ручкой, а смотрел на маму и плакал: не хотел, чтобы она уходила.

Иногда жест используется в ответ на слова взрослого, но также без понимания его значения. Тот же Дениска, когда ему говорили: «Нет, не надо!» — начинал быстро вертеть головой и смеяться, т.е. заигрывал с мамой.

При усвоении ребенком жеста его значение то расширяется, то сужается. Так, Дениска вначале машет ручкой («до свидания») едущим мимо него машинам, трамваям, идущим мимо людям, затем только проходящим мимо него людям. После того как одна знакомая женщина помахала ему рукой из окна едущего мимо трамвая, он машет ручкой («до свидания») и людям, и трамваям даже тогда, когда слышит звук трамвая. В конце концов он стал махать рукой и знакомым, и незнакомым людям, если они, поговорив с ним, уходят.