По-разному осознаются старшеклассниками причины положительного и отрицательного отношения к учению (СНОСКА: См: Мотивация учения /Под ред. М. В. Матюхиной, Волгоград, 1976,). Лучше всего осознается интерес к содержанию, хуже —к процессу добывания знаний. Это означает, видимо, что учебно-познавательные мотивы менее развиты у школьника, чем широкие познавательные. Недостаточно осознаются старшеклассниками убеждения, идеалы, лежащие в основе положительного отношения к учению, так как учащиеся еще не всегда видят связь между ними и мотивацией. Основными причинами отрицательного отношения к учению старшеклассники считают отсутствие интереса и смысла учения; обстоятельствами, усиливающими это отношение, они считают лень, безволие самих школьников и отрицательные черты личности учителя. Причем причины положительного отношения к учению старшеклассниками, как и подростками, осознаются лучше, чем причины отрицательного отношения.

Если проследить в целом качественное изменение социальных и познавательных мотивов в старшем школьном возрасте, то можно выделить следующие принципиальные сдвиги в их развитии. К концу старшего школьного возраста осуществляется взаимовлияние и взаимопроникновение социальных и познавательных мотивов, уменьшение или отсутствие конфликта между ними, что объясняется все большей соотнесенностью школьниками личных познавательных установок с требованиями общества. Мотивы самообразования сливаются с мотивами самовоспитания свойств личности и отдачи обществу. В целом это способствует гармоническому развитию личности старшеклассника.

Происходит обогащение личностным смыслом как социальных, так и познавательных мотивов, т. е. превращение их в смыслообразующие. В связи с этим возрастают действенность, осознанность, самостоятельность проявления всех видов мотивов.

Происходит рождение новых мотивов — профессиональных — за счет приобретения личной значимости для школьников отдельных ранее выполнявшихся ими действий («сдвиг мотива на цель»). Появление профессиональных мотивов означает принципиальное перестраивание мотивационной сферы учения. Профессиональные мотивы начинают преобладать в структуре мотивации.