Для формирования социальных мотивов учения школьников важным для коллективной и групповой работы является наличие совместной деятельности школьников: выработка общей цели (задачи) совместной работы и обсуждение ее вариантов членами группы, поиск способов выполнения этой общей работы и сопоставление нескольких различных вариантов способа решения, определение путей самои взаимоконтроля в совместной работе, сопоставление разных способов ее контроля, предлагаемых членами группы, мотивация к коллективной деятельности— стремление участвовать в групповой работе, потребность и желание получить оценку от других членов группы.

В зависимости от наличия всех этих компонентов совместной деятельности учебная работа в классе может находиться на разных уровнях. Чаще всего школьники владеют первым уровнем совместной деятельности, т. е. видят общую цель, но не могут найти способа ее достижения. Большую трудность, но вместе с тем и больший интерес школьников вызывает поиск различных способов работы, взаимодействие школьников в ходе этого поиска, который обычно сопровождается и ярко выраженными положительными эмоциями общения. Еще позднее складывается мотивация к коллективной учебной работе. Вначале она представлена у детей в виде самого общего нерасчленённого стремления к контактам, что учитель наблюдает уже у учащихся начальной школы, а затем постепенно складываются подлинные социальные мотивы сотрудничества в коллективной работе (как правило, к концу средней школы).

Соответственно совместная деятельность школьников может различаться по степени их самостоятельности и роли в ней учителя. Например, учитель может задавать школьникам общую цель (в этом случае ему надо проследить, чтобы эта цель была внутренне принята группой детей), а способы совместной работы и приемы ее контроля предлагает найти самим школьникам. В другом случае учитель в коллективную работу включает поиск учениками целей и способов, а контроль сохраняет за собой. Одним из примеров нежесткой организации коллективной познавательной деятельности является ситуация так называемой «мозговой атаки», когда участникам предлагается высказывать по данному вопросу любые идеи, причем и задачи, и способы поиска вначале ничем не лимитированы, и лишь позднее они оцениваются и критически обсуждаются.