Развитие аллегорий шло под влиянием дифференциации общества примерно с XIV—XVI веков, и ведущую роль в нем играли уже не биологические, а социальные факторы. Если мифы порождались общечеловеческим сознанием — национальным или культурным, то аллегория — классовым или групповым. Она уже беднее символа, понимается определенной группой людей и бытует в более узкой области культуры. Поэтому аллегории, например, рыцарства отличались от монашеских, а те, в свою очередь, — от крестьянских. Наиболее распространенные современные отечественные аллегории — «белая ворона», «розовые очки», «черный юмор».

Потребность в аллегориях значительно увеличивается в периоды резкого раскола общества и противостояния его частей друг другу. Недаром большое количество аллегорий появляется во времена войн или политических катаклизмов — достаточно вспомнить войну Алой и Белой роз или нашу гражданскую войну, разделившую народ на красных, белых, зеленых. И сейчас мы используем цветовые аллегории для определения политической, культуральной или сексуальной ориентации окружающих: «красные», «коричневые», «зеленые», «голубые», «розовые».

У аллегорий время существования значительно короче, чем у символов и тем более — архетипов, оно ограничено временем существования группы или класса, в которой они возникли. И если символика надолго сохраняется в таких проявлениях вербальной культуры, как философия или литература, то аллегория проявляет себя больше на бытовом уровне. Так, при дворах итальянских феодалов дамы и кавалеры изощрялись в изобретении цветовых языков, которые были понятны только им. Например, белое с красным означало «любезность и достоинство», а белое с голубым — «лояльность и достоинство». Кавалеры при отказе во взаимности цветом одежды угрожали самоубийством. Эти аллегории давно исчезли и ныне никому, за исключением специалистов, неинтересны.

Процесс измельчения семантики цвета достиг следующей ступени вербализации — метафоры, которая представляет собой словесный образ. Это уже порождение индивидуального сознания. Смыслы цвета определяются здесь очень узко — только для одного конкретного стихотворения, картины и т. д., а в другом произведении тот же цвет может иметь совсем иное значение. Это особенно четко проявляется, на мой взгляд, в поэзии Б. Ахмадулиной и прозе В. Набокова. Вот яркий пример такой метафоры: