О методе в педагогике долгое время судили долгое время по внешним признакам, по тому, каким способом работает учитель. (Рассказывает — метод «рассказа», беседует — «беседы» и т. д.). При таком понимании методы не определяют поведение педагога, не помогают ему ориентироваться в деятельности. Более близким нашим предшествующим рассуждениям является определение В. А. Сластенина (1988, с. 105), который под методом воспитания понимает способ взаимосвязанной деятельности воспитателей и воспитуемых, направленный на решение воспитательных задач. Однако наиболее плодотворным нам представляется выделение в методах двух сторон: внешней и внутренней (М. И. Махмутов). Внешняя отражает то, каким способом действует воспитатель, внутренняя — то, какими правилами он руководствуется.

Таким образом, в понятии «метод» должно быть отражено единство внутреннего и внешнего, содержания и формы, связь теории и практики. И в этом отношении метод представляется единством принципов (как внутреннего правила, вытекающего из объективной закономерности) и формы (как внешнего выражения способа организации взаимодействия).

Итак, под методом воспитания мы будем понимать систему регулятивных принципов и правил организации педагогически целесообразного взаимодействия педагога и учащихся, применяемую для достижения воспитательной цели. Метод содержит в себе правила действия и сами способы действия, систему принципов и внешнюю организационную форму их реализации. Понять категорию «метод» легче в соотношении с другими: «средство», «прием», «форма».

Средство есть «вещь или комплекс вещей, которые человек помещает между собой и предметом труда и которые служат для него в качестве проводника его воздействии на этот предмет» (Маркс, т. 23, с. 190). В русском языке средство — это приём, способ действия для достижения чего–н.; орудие (предмет, совокупность приспособлений) для осуществления какой–н. деятельности; лекарство, предмет, необходимый при лечении, и т. д. (см.: Ожегов, Шведова, 1997). Средство — есть способность предмета служить цели, есть определенность предмета через цель (Трубников, 1963, с. 76). В акте полагания цели оно представлено как образ, как теоретическое понятие, и в этом своем качестве, подчеркивают философы, оно определяется целью и не может быть заменено другим. В акте практического полагания цели оно выступает как средство реальное и в этом своем качестве может быть заменено другим, способным служить той же цели. Сложная природа средства состоит, таким образом, в том, что оно является одновременно и средством определения цели, и средством ее реализации (Там же, с. 101 – 102).