Цель — это процесс осознания недостаточности действительности, осознания потребности в перестройке предметного мира. Отрицая действительность как таковую, цель включает в свое содержание также и осознание того факта, что для «ее реализации еще необходима реальная деятельность» (Трубников, 1963, с. 56). Содержанием цели в этом смысле выступает связь двух образов: образа прогнозируемого результата и образа прогнозируемого средства. Наличие прогноза и анализа его последствий, способных проявиться на индивидуально-личностном уровне, является одним из показателей гуманистичности того или иного педагогического шага.

Цель — исходный компонент деятельности. Цель придает смысл активности субъекта, устойчивость его деятельности, инициирует его энергию, обогащает содержание жизни. Угасание, исчезновение цели деятельности де лает последнее бессмысленным, преобразуя деятельность в движение, в действие, совершаемое под внешним давлением, посторонней воли извне.

Н. Е. Щуркова (1996, с. 365) пишет: «Мы наблюдали в течение некоторого периода школьного воспитания (когда идеологический вакуум общества парализовал сознание педагогов школы) такую страшную трансформацию профессиональной педагогической деятельности: из структуры ее выпал целеполагающий элемент, и тогда растерянный учитель либо отстранялся от выполнения своих профессиональных функций, либо привычно исполнялих, поставив заслон осмыслению происходящего, а вернее, протекающих перед ним событий».

Интересные замечания о специфических чертах педагогической цели как социально-психологического феномена делает Н. Е. Щуркова (1996, с. 366):

цель существует, но она недостижима, так как в процессе движения к ней изменяется субъект цели, а следовательно, видоизменяется и тот образ продукта, который складывается в его сознании;

цель имеет лишь внешние контуры, лишена конкретных характеристик, потому что динамичны обстоятельства жизни, в которых разворачивается достижение цели, а значит, динамична и сама цель, динамическую характеристику она сохраняет лишь будучи общей целью, освобожденной от конкретных и частных деталей;