В философских исследованиях отмечается, что уровень целесообразности характеризуется степенью реальности целей и соответствующих им планов деятельности, степенью сложности целей, экстенсивностью и интенсивностью целеполагания, степенью адекватности целей потребностям индивида и общества, степенью общественной значимости целей, степенью утверждения социально значимых целей в системе и иерархии целей.

В современной психологической литературе разрабатывается идея о том, что виды деятельности могут различаться не только по предметной основе, но и по цели. С. Л. Рубинштейн пишет: «Виды человеческой деятельности определяются по характеру основного “продукта”, который создается в результате деятельности и является ее целью» (1957, с. 258). Эту точку зрения разделяют философы и психологи, исследующие процессы прогнозирования, целеполагания (Л. А. Регуш, Б. Ф. Ломов, А. И. Яценко и др.). При таком подходе цель приобретает характер ценностного отношения.

Приступая к какому-либо делу, мы стараемся возможно детальнее представить конечный результат. Любая человеческая деятельность начинается с постановки цели, под которой понимается «предвосхищение в сознании результата, на достижение которого направлены действия. В качестве непосредственного мотива цель направляет и регулирует действия, пронизывает практику как внутренний за кон, которому человек подчиняет свою волю» (Философскийсловарь, 1986, с. 534).

В отечественной философии, педагогике имеются богатые традиции осмысления проблемы целей образования и воспитания (Р. А. Бердяев, П. П. Блонский, К. Н. Вентцель, П. Ф. Каптерев, Н. К. Крупская, Н. О. Лосский, А. В. Луначарский, А. С. Макаренко, Н. И. Пирогов, К. Д. Ушинский, П. А. Флоренский, С. Т. Шацкий и др.). Вместе с тем в советский период, как отмечает С. Д. Поляков (1993, с. 62), вопрос о целях воспитания, деятельности воспитателя, воспитательной деятельности долгое время был «пасынком педагогики». Исследователи ограничивались переводом политических, идеологических целей на педагогический язык, в лучшем случае адаптируя их к возрастным особенностям детей. «Цель воспитания в некоторых работах предстает как “фигура умолчания”, — заключает В. В. Сериков. — Иногда это просто удивляет» (1999, с. 43).