Как было уже указано, тугоухостью называют такое понижение слуха, при котором восприятие речи затруднено, но все же в известных условиях возможно. В соответствии с этим к группе слабослышащих (тугоухих) относятся дети с таким понижением слуха, которое препятствует самостоятельному и полноценному овладению речью, но при котором все же имеется возможность приобретать с помощью слуха хотя бы очень ограниченный речевой запас.

Первый из этих признаков, т. е. наличие препятствий к самостоятельному овладению речью, отделяет эту группу детей от нормально слышащих; второй же признак, т. е. наличие возможности, хотя бы и резко ограниченной, расширять с помощью слуха свой речевой запас, отличает слабослышащего ребенка от глухого, который полностью лишен этой возможности. Затруднения в самостоятельном и полноценном овладении речью могут возникать у ребенка уже при наличии понижения слуха на 15—20 дБ. Эту степень потери слуха можно принять в качестве условной границы между нормальным слухом и тугоухостью. Граница между тугоухостью и глухотой, также условная, лежит на уровне 75—80 дБ. Потеря слуха, превышающая этот уровень, исключает возможность самостоятельного приобретения речевого запаса.

Под тугоухостью разумеется обычно понижение слуха на оба уха. Наличие нормального слуха на одно ухо даже при полной глухоте на другое ухо у ребенка, владеющего речью, обеспечивает нормальное восприятие речи в обычных условиях, и тугоухости практически не возникает. Однако у маленьких детей в период становления речи понижение слуха на одно ухо, оставшись незамеченным, может повести к задержке и нарушению речевого развития ребенка.

Состояние слуховой функции у слабослышащих детей. Тугоухость, т. е. ограничение возможности восприятия на слух звуковой речи, может быть выражена в различной степени — от незначительного нарушения восприятия шепотной речи до резкого ограничения возможности восприятия речи разговорной громкости.

Для дифференцированного подхода к обучению детей с недостатками слуха необходима медико-педагогическая классификация тугоухости. Проф. Б. С. Преображенский предложил следующую схему такой классификации (табл. 6).