Для отграничения специфических расстройств чтения от неспецифических подсчитывается разница между «коэффициентом чтения», или «возрастом чтения» (reading age), и «умственным возрастом», паспортным возрастом или классом, в котором учится ребенок. Например, «индекс чтения» по Н. Myklebust (1967) подсчитывается следующим образом. Сначала, используя один из стандартных тестов чтения, получают «возраст чтения», т. е. возраст, в котором здоровые дети читают так же, как испытуемый. Далее вычисляют так называемый «предполагаемый возраст» (expectancy age), равный среднему арифметическому между «умственным возрастом», паспортным возрастом и средним возрастом, в котором здоровые сверстники посещают тот же класс.

У здоровых детей этот индекс в среднем близок к ста. Если он оказывается меньшим чем девяносто, то нарушения чтения расцениваются как специфические. В США специалисты предпочитают ориентироваться не на возраст, а на класс, в котором учится ребенок, в сравнении с классом, программным требованиям которого соответствует чтение ребенка. Отставание на два класса и более считают признаком специфических нарушений чтения. Однако, как отмечает J. Lerner, этот критерий имеет слабое место: отставание на два класса во втором классе и в седьмом отражает разную степень тяжести.

Имея слабые стороны, подобные количественные методы диагностики тем не менее обладают и важным практическим достоинством. Они позволяют выявить весьма значимый диагностический признак дислексии: наличие диссоциации между общим уровнем умственного развития и соответствующим ему ожидаемым уровнем техники чтения, с одной стороны, и реальной сформированностью этого навыка — с другой. Нельзя не признать, что этот признак включен практически во все существующие определения дислексии и, следовательно, является наиболее надежным диагностическим ее критерием.

В настоящее время медицинское и психолого-педагогическое направления исследований нарушений письма и чтения на Западе практически слились. Представители обеих отраслей используют одну и ту же терминологию, применяют одни и те же диагностические обозначения. Согласно критериям ICD-10, принятой в 1994 году как официальная психиатрическая классификация России, применение диагноза «специфическое расстройство чтения» возможно при наличии следующих признаков: