В сюжетах ритмических этюдов с предельной ясностью выявляются те элементы музыкальной выразительности (мелодия, гармония, фразировка, метр, ритмический рисунок и др.), которые связаны друг с другом в неразрывное целое. В сюжете проступают вес характерные особенности музыкальной речи и слово. Художественное слово и музыка вступают в сложные взаимоотношения. Сюжеты должны быть правдивы, жизненны, соответствовать возрасту, интересам и общему развитию людей.

Музыку для музыкально-ритмических этюдов подбирают насыщенную содержанием, обладающую яркостью нюансов, ясностью формы, изобразительностью, а главное — мелодичностью, так как мелодия — один из наиболее эмоциональных элементов музыкальной выразительности. В.А. Грйнер рекомендовала подбирать аккомпанементы к задуманному сюжету в соответствии с определенной классификацией. Например:

1) Музыка в медленном темпе. Мелодия течет плавно, спокойно.

Звучание преимущественно тихое. Музыка лирична по содержанию, проникнута мечтательностью, иногда носит оттенок грусти («Сладкая греза» П.И. Чайковского; «Грустная песенка» B.C. Калинникова).

2) Музыка в быстром темпе, порывистая, страстная, напряженная, полная смятения и тревоги, отличается динамичностью и стремительностью (Прелюдия № 14 А. Скрябина; Этюд 12 Ф. Шопена).

3) Музыка в среднем или медленном темпе. Драматична по содержанию {Прелюдия до минор Ф. Шопена; «Разлука» (Ноктюрн) М.И. Глинки).

4) Музыка в среднем или быстром темпе, бодрая, жизнерадостная, подвижная, задорная. Мелодия радостная, легкая, иногда шутливого содержания, часто носит танцевальный характер (Марш из оперы «Любовь ктрем апельсинам» С.С. Прокофьева; «Кобольд» Э. Грига, соч. 71, № 3; «Кэквок» К-Дебюсси).

5) Музыка в темпе марша. Звучание громкое, часто героического характера. Ритмический рисунок чеканный и упругий («Юбилейный марш» М.М. Ипполитова-Иванова; «Гимн демократической молодежи мира» А.Г. Новикова).

6) Музыка с контрастным характером звучания («Романс» П.И. Чайковского; Прелюдия соль минор С.С. Рахманинова).