Как известно, у заикающихся нарушено речевое дыхание, артикуляция вялая и нечеткая, голос часто тихий и монотонный. Принято считать, что наиболее трудны для них твердые и мягкие звуки (т, д, п, б, к, г, н) и особенно стечение этих согласных со звуком р. Многие авторы отмечают незначительность затруднений заикающихся в артикуляции гласных, другие (например, В. А. Куршев) считают, что, наоборот, основные затруднения происходят на гласных звуках.

Рассмотрим эти факты подробнее. Наблюдения показывают, что заикающиеся не могут по заданию произнести слова с твердой артикуляцией звуков, выделением их сильным голосом, а при сильной степени заикания затруднения распространяются даже на изолированные звуки. Затруднения касаются произношения как согласных, так и гласных; запинки на гласных обычно бывают при произнесении союзов а, и, предлога у и слов, начинающихся с гласной (например, озеро, осень, астра, арбуз, оружие, ура; У нас Оля и Лида).

Различная трудность произнесения разных звуков объясняется особенностями артикуляции, что можно показать на примере двух переднеязычных звуков т и с.

При артикуляции звука с язык лежит на дне рта неподвижно, а его кончик соприкасается с нижними деснами у зубов, сильная воздушная струя, проходя посередине языка, прижимает его кончик к нижним деснам (нижним зубам). При артикуляции звука т язык плотно и напряженно прижат к нёбу у верхних зубов, и после создания давления в полости рта смычка резко размыкается. Без плотной смычки и без достаточного напора выдыхаемой струи воздуха звук т не образуется. Вместе с тем для мгновенного взрыва смычки необходимо преодолеть напряжение смычки языка с нёбом, возросшее в результате давления выдыхаемого воздуха.

Различие в артикуляции этих звуков показано наглядно при сопоставлении основных характеристик артикуляционных установок:

Отсюда видно, что при одинаковом участии органов артикуляции выполняемая ими работа далеко не равноценна (значительно больше при произнесении звука т), совершенно различен характер выдыхаемой струи воздуха, различно и распределение энергии. Следовательно, при артикуляции звука т требуется большая согласованность во взаимодействии органов и большая автоматизированность процесса распределения энергии на работу органов артикуляции.