С рождения у ребенка начинает развиваться речевой аппарат. Крик, кряхтенье, хныканье дают начало развитию его голоса. На втором-третьем месяце начинается гуление ребенка, т. е. произнесение разнообразных несложных звуков. К четвертому месяцу гуление становится более четким, переходит в лепет, состоящий из разнообразных звукосочетаний типа агу, абу, дада, баба и даже papa. К этому времени слышащий ребенок располагает уже простейшими интонациями.

С рождения к ребенку обращены ласковые слова окружающих, говорящих на разных языках, но лепет детей различных национальностей одинаков. Происходит это потому, что лепет развивается независимо от слуха, он связан с созреванием их речевого аппарата. Вот почему такого рода гуление и элементарный лепет возникают и у глухого ребенка. По мере развития слышащего ребенка, с расширением реакции на речь окружающих, различением интонаций, лепет его становится более активным и выразительным. Благодаря слуху в лепете ребенка появляются не только звуки, но и слоги, части слов, характерные для речи окружающих его людей. К десяти-одиннадцати месяцам, начав понимать некоторые слова, ребенок пытается повторять их за говорящим и сам более осмысленно произносит лепетные слова, т.е. начинает активно пользоваться речью. Это иногда те же звукосочетания, тот же лепет, но теперь ребенок использует их как средство общения, он пытается, хотя искаженно, повторить то, что слышит. Гага – произносит он, желая пойти гулять, токи – просит он картошки и т. д.

О связи слуха и речи свидетельствует тот факт, что у не владеющих речью глухих родителей, если воспитанием ребенка занимаются только они, их слышащие дети долго не начинают говорить; даже если в яслях для слышащих с детьми мало разговаривают, то их речь будет развиваться сравнительно поздно.

Даже если ребенок, хорошо владеющий языком, теряет слух, то и тогда глухота влияет на дальнейшее развитие его речи. У оглохшего ребенка речь не только перестает развиваться, но, если этому не уделить специального внимания, он начинает забывать и то, чем владел до потери слуха. Чтобы сохранить уже развивающуюся у ребенка речь, необходимы специальные условия, в противном случае речь начинает распадаться: исчезает интонация, забываются слова, становятся неправильными ударения, недостаточно внятно произношение, забываются слова, в речи появляется много грамматических и стилистических ошибок. В то же время, если сразу начать учить потерявшего слух ребенка, эти явления можно предупредить. Умелым обращением с оглохшим ребенком удается сохранить имеющуюся у него речь и обеспечить полноценное ее развитие. Приходится встречаться с такими родителями, которые, уделяя специальное внимание занятиям с ребенком, оглохшим даже в 2–2,5 года, сохраняют ему речь, хотя к этому возрасту ребенок владеет обычно запасом всего около 500 слов. В то же время всего 2–3 месяца, упущенных родителями непосредственно после потери слуха у ребенка, приводят к тому, что уже спустя 3–4 месяца он поступает в детский сад совершенно неговорящим.