Если сравнить дактильную речь с другими известными нам формами словесной речи, то ближе всего она стоит к письменной. Как и при письме, ею может пользоваться лишь грамотный человек. Мало того, усваивая дактильную речь, человек тем самым постигает и грамоту, так как дактильная речь, как и письменная, – словесная форма речи. Отличие дактильной формы речи от письменной заключается в том, что вместо письменных знаков, из которых слагается слово, говорящий пользуется знаками, изображенными в пространстве, с помощью пальцев.

В дактильной азбуке (рис. 1), как и в буквенной, 33 знака. Каждый дактильный знак точно соответствует букве алфавита, и многие знаки в дактильном изображении напоминают буквы печатного и рукописного шрифтов. Например: о, л, м, с, ш.

Иное – мимическая, или жестовая, речь. Она противопоставляется словесной членораздельной речи. Это речь, где целое слово или даже фраза передается с помощью одного жеста. При этом используется и указание на предметы, изображение отдельных действий, мимика лица. Жесты не имеют характерной для словесной речи грамматической формы, т. е. не изменяются по родам, числам и падежам. Несведущие люди, говоря о сходстве этих видов речи (мимической и дактильной), имеют в виду самые внешние признаки, то, что в обоих случаях в разговоре участвуют руки. Но и здесь внимательный наблюдатель подметит существенное различие.

Говорящий дактильно пользуется только пальцами одной руки (в некоторых странах, например Англии, дактильная речь изображается пальцами обеих рук). В мимической речи участвуют обе руки, изображающие не буквы, а разнообразные жесты (количество их соответствует количеству понятий говорящего мимикой) в сочетании со специфической, усиленной мимикой лица.

Однако следует различать мимику глухих, владеющих словесной речью и развитым словесным мышлением, и мимику неграмотных людей и тем более маленького ребенка, не владеющего речью.

Для людей неслышащих, но читающих с губ и умеющих говорить мимика – это способ быстрее и легче воспринять обращенное слово и передать мысль глухому человеку. Жесты для глухих, владеющих речью, способствуют лучшему пониманию обращенной к ним речи. Когда жесты используются в сочетании с устным словом, они выполняют как бы роль увеличительного стекла. Строй мимической речи в этом случае подчиняется строю словесной речи, помогая восприятию слова.