Понятие ведущей деятельности раскрыто в трудах А. Н Леонтьева.

Каждому возрастному периоду, подчеркивает А Н. Леонтьев, соответствует определенный вид деятельности, который влияет на развитие и формирование всех черт личности ребенка и ее познавательных возможностей, характерных именно для этого периода. В этом виде деятельности происходит формирование новой ведущей деятельности, определяющей следующий этап возрастного развития.

А Н. Леонтьев показывает, что именно в процессе ведущей деятельности ребенка возникают новые отношения с социальной средой, новый тип - знания и способы их познания, что изменяет познавательную сферу и психологическую структуру личности. Итак, каждая ведущая деятельность способствует проявлению характерных именно для этого возрасти качественных особенностей, как их называют, новообразований возраста, а переход от одной ведущей деятельности к другой знаменует собой смену возрастного периода

С учетом выделенных критериев, а также исторически сложившихся критериев воспитания детей в практике советской педагогической науки широко принята следующая периодизация возрастов:

Младенческий возраст – 0-1 год

Ранний возраст— 1—2 года

Дошкольный возраст - 3—б лет

Младший школьным возраст — 7—10 лет

Средний школьный подростковый возраст — 11—14 лет

Старший школьный возраст, или ранняя юность — 15—18 лет