Если объект проектирования классифицируется как самоорганизующаяся система, то это означает,что задачи определения целей и выбора средств при ее проектировании разделяются. Следствием этого является необходимость многоуровнего отображения системы, что и реализуется при разработке систем класса АС в виде их информационного, функционального и системотехнического описания. Основную конструктивную идею, благодаря которой становится возможным отобразить объект класса самоорганизующихся систем, можно сформулировать следующим образом: "разрабатывается знаковая система с помощью которой фиксируются известные на данный момент компоненты и связи, а затем, комбинируя их с помощью определенных правил, получают новые, неизвестные ранее взаимоотношения, зависимости, которые могут быть положены в основу принимаемых решений или подсказать следующие шаги на пути подготовки решения" [21, С.44].Разработанная знаковая система и принятые правила манипулирования ею образуют язык описания системы. На этой основе можно накапливать информацию об исследуемом объекте, фиксируя все новые компоненты и связи, и, применяя их, получать отображения последовательных состояний самоорганизующейся системы, постепенно создавая все более адекватную модель реального изучаемого или создаваемого объекта.

Как указывалось выше, на каждом уровне отображения самоорганизующейся системы (информационное, функциональное и системотехническое описания) принимается решение об ее представлении в виде детерминированной, вероятностной или также самоорганизующейся системы, а затем принимается соответствующий язык ее описания и моделирования. Таким образом, разделение задач определения целей и выбора средств определяет необходимость многоуровнего описания системы и выбора своих методов проектирования и отображения системы для каждого из этих уровней.

Классификация систем по субстанциональному признаку (по природе входящих в ее состав элементов) предполагает прежде всего выделение трех классов систем: естественных, концептуальных (идеальных, абстрактных) и искусственных. Естественные системы - системы, существующие в объективной действительности (неживой и живой природе, обществе). Атом, молекула, живая клетка, организм, популяция, общество - примеры такого рода систем. Концептуальные (идеальные, абстрактные) системы - системы, отражающие реальную действительность, объективный мир. Примерами такого класса систем являются научные теории, нереализованные проекты, музыкальные произведения и т.д. Искусственные системы - системы, созданные человеком. Диапазон этих систем весьма широк - от простейшего механизма до сложнейших производственных и научно-исследовательских комплексов, от отдельной бригады, кафедры, воинского подразделения до государства. В рамках класса искусственных систем выделяют три подкласса систем: технические, гуманоидные и гуманистические. Технические системы - системы состоящие только из технических элементов, гуманоидные системы -различные сообщества людей. Гуманистические системы - системы, включающие в себя технические элементы и людей. Последний подкласс систем, когда необходимо подчеркнуть, что человек - специалист в гуманистической системе использует технические средства, и необходимо рассматривать комплекс "человек-техника", обозначают различными терминами: антропотехнические, организационные, эргатические, полиэргатические, интерактивные и активные системы, системы "человек-машина" ("человек-автомат"), человеко-машинные системы и т.д. Дальнейшая классификация гуманистических (антропотехнических) систем предполагает их разделение по следующим признакам: соотношению элементов "человек" и "техника" в рамках системы, целевому предназначению и природе системообразующих связей.