Если рассматривать весь цикл инженерного проектирования с момента зарождения идеи до массового производства (инновационный цикл), то можно заметить сокращение доли материальных факторов. До 2/3 всех работ и затрат приходится на организационную деятельность; обсуждение проблем, знакомство с литературой, подготовку документации, инструкций и т.д. Причем, чем сложнее продукт, тем выше удельный вес организационно–коммуникативной компоненты деятельности по сравнению с материальными компонентами.

Для современного производства характерна постоянная замена номенклатуры выпускаемых изделий. Срок их жизни все более сокращается. При этом, критерием замены, как правило, выступает не техническая целесообразность, а соображения экономического, политического плана. (В маркетинге известно, что большая часть предпочтений в сфере потребления осуществляется из соображений престижа, моды и т.д.). Соответственно при проектировании новых изделий необходимо учитывать условия и ограничения со стороны экономики, права, экологии, культурных традиций и прочие. Практически, «технически возможное» является последним фактором при принятии решения о производстве. В литературе признается, что в роли важных ограничений выступают ограничения культурные (так называемый «культурный лаг»).

В эпоху индустриального развития ведущим был критерий технически возможного (целесообразного). Положение дел меняется в силу принципиально возрастающей сложности социальной жизни, появления новых элементов и иерархических ступеней.

Профессия инженера появилась для решения новых нестандартных классов задач, которые требуют предварительного расчета, проектирования. Сама эта профессия возникла в оппозиции к традиционному мастерству (мастеру–ремесленнику, который был искусен в решении стандартных задач), мастерство не требует расчета, оно основано на личном умении.

Массовое промышленное производство низвело расчетные задачи на уровень стандартного набора операций и приемов. В условиях массового стандартизированного производства практически не осталось места для старого ремесленника–мастера. Это место занял инженер. Теперь от него требовалось мастерское владение стандартными приемами инженерной деятельности. Рациональная изобретательность как дух инженерной профессии не то чтобы совсем исчез, но оказался на периферии профессии. Образование отреагировало на это изменение усилением внимания на прикладные аспекты фундаментальных наук: решение типовых задач не требует знания фундаментальных законов, доказательства теорем и формул.