Традиционно инженерное проектирование рассматривалось как проектирование технических объектов (вещей). При этом технический объект должен был вести себя, прежде всего, согласно законам естественного мира природы. Такой подход соответствовал ситуации массового производства и отражал парадигму, которая определила истоки технических наук и инженерного проектирования. Однако ныне русло инженерного проектирования в гораздо большей степени задается не собственно естественнонаучными законами, а экономическими, экологическими, культурными, политическими реалиями.

В связи с этим в соответствии с современной парадигмой инженерное проектирование – это в первую очередь проектирование конструктивной (совместной) деятельности (в частном случае – проектирование работ), продуктом которой являются технические объекты. При этом технический объект должен вести себя но законам той системы, элементом которой он выступает, т.е. по законам социума.