Во второй половине XX века изменяется не только объект инженерной деятельности (вместо отдельного технического устройства, механизма, машины и т.п. объектом исследования и проектирования становится сложная человеко–машинная система), но изменяется и сама инженерная деятельность, которая стала весьма сложной, требующей организации и управления. Для организации такой деятельности требуются особые специалисты – инженеры–системотехники.

Системотехническая деятельность рассматривается как процесс синтеза функциональной модели системы и затем ее преобразования в структурную модель (или ее реализации). Каждый этап связывается с определенными средствами символического и графического представления системы. Функциональная модель воспроизводит протекание в реальной системе субстанции (вещества, энергии или информации), т.е. преобразует входную субстанцию в выходную адекватно функционированию реальной технической системы. В качестве функциональных моделей могут быть использованы, например, алгебраические модели.

При членении системотехнической деятельности в соответствии со структурой технической системы обычно выделяются следующие ее этапы:

макропроектирование (внешнее проектирование);

микропроектирование (внутреннее проектирование); проектирование окружающей среды;

разбивка системы на подсистемы;

проектирование подсистем;

изучение их взаимодействий;

интеграция системы.

Второй способ описания системотехнической деятельности заключается в выделении в ней последовательности фаз, а в самих этих фазах – цепи действий или обобщенных операций.

Обычно системотехническая деятельность распадается на 6 фаз:

подготовка технического задания;

разработка эскизного проекта; изготовление;

внедрение;

эксплуатация;

оценка.

Иногда добавляется еще одна фаза – ликвидация. На каждой фазе выполняется одна и та же последовательность обобщенных операций:

анализ проблемной ситуации;