Выделяются следующие этапы построения прогноза:

исходные показатели;

прогнозный фон;

поисковая разработка;

построение "дерева" перспективных проблем, подлежащих решению средствами управления;

нормативная разработка на основе "дерева целей" по заранее заданным критериям;

построение "дерева оптимальных решений".

Но как только принятые решения начинают проводиться в жизнь, прогнозируемая ситуация немедленно начинает меняться. Кроме того, она меняется и объективно, под воздействием факторов прогнозного фона. По этим причинам для последующих решений "отработанный прогноз не годится, нужен новый". В идеале, как отмечает Бестужев-Лада, технологический прогноз может и должен быть непрерывным.

В качестве одного из наиболее простых, дешевых и эффективных способов, обеспечивающих его непрерывность, Бестужев-Лада предлагает использовать периодический опрос экспертов, с учетом изменившейся ситуации. Однако при периодическом опросе одной и той же группы экспертов проводится, по сути, повторное панельное исследование со всеми его плюсами и минусами. К минусам относится инерционность мышления экспертов, неизбежность появления артефактов. К плюсам - "эффект самообучения", позволяющий совершенствовать экспертные оценки с учетом результатов каждого этапа. Следует отметить, что панельные исследования доказали свою эффективность во многих отраслях социологии.

Постоянное совершенствование панельного исследования привело его к переходу в новое качество, в котором оно и может быть обозначено понятием мониторинг. Под мониторингом И. В. Бестужев-Лада предлагает понимать определение, данное Ю. А. Израэлем: "систематические наблюдение, оценку и прогноз состояния окружающей среды, обусловленные хозяйственной деятельностью человека". Остановив свой выбор на данном определении, он входит в противоречие с самим собой, поскольку в качестве основной характеристики прогнозного мониторинга Бестужев-Лада заявлял именно ориентацию на управление, изменение ситуации, и это изменение подразумевается самим характером работы. В то же время, приведенное определение мониторинга не включает управленческой компоненты.

Представляют интерес еще два толкования понятия мониторинг в социологии. Одно из них, определяющее социально-политический мониторинг как постоянный, систематический сбор информации средствами массовой коммуникации в целях наблюдения, контроля хода развития какого-либо социально-политического явления или процесса и его прогнозирование, представляет ценность тем, что достаточно точно описывает основные характеристики мониторинга - систематичность, динамичность, нацеленность на прогноз.