Основной функцией долговременной памяти является предвосхищение, т.е. направленность на будущие события высокой вероятности и перенос благоприятных реакций на один и тот же стимул из прошлого в будущее. Это свойство позволяет организму осуществлять принцип экономии усилий на основе отбора и долговременной фиксации существенных реакций и вызывающих их стимулов. В данном случае процесс отбора и фиксации предполагает способность долговременной памяти сжимать масштаб времени, т.е. воспроизводить последовательность событий, развертывающихся за макроинтервалы времени.

Таким образом, долговременная память - это:

-отражение процессов длительного порядка;

-такая фильтрация событий, детерминантой которой является степень общности, повторяемости событий;

такая фиксация опыта, которая абстрагируется от несущественных признаков и отражает лишь связи, существенные для целенаправленного поведения субъекта.

В отличие от долговременной, основная функция кратковременной памяти - первичная ориентировка в окружающей среде. Она может давать материал для долговременной памяти, с одной стороны, и активизировать старые мнемические следы с другой. Однако сама функция первичной ориентировки предполагает отражение пространственно-временной структуры среды в конкретный момент времени и анализ степени многообразия параметров внешнего мира.

В таком случае кратковременная память-это:

-отражение быстро изменяющихся процессов;

-фильтрация событий не по существенным взаимосвязям, а по степени качественного многообразия, также существенного для организма;

фиксация такого числа параметров, которое предполагается конечным. Кратковременная память как поставщик материала для долговременной памяти должна реагировать не только на значимость сигнала, но и на его новизну.

Вместо термина кратковременная память в литературе нередко употребляются различные его синонимы: мгновенная, немедленная, краткосрочная и т.п. Некоторые авторы, однако, в качестве одного из таких синонимов используют и термин оперативная память, стремясь подчеркнуть им не временной, а деловой характер той же кратковременной памяти. Между тем за этим термином в советской психологии закрепилось другое содержание.