В исследованиях психологов, так или иначе примыкающих к бихевиоризму, получено много ценных фактов, характеризующих зависимость продуктивности запоминания от различного рода установок, мотивов. Однако природа их не раскрывается, вследствие чего полученные данные имеют больше эмпирический, чем собственно теоретический характер.

В исследованиях произвольной памяти у бихевиористов в качестве центральной проблемы выступает заучивание наизусть. Она ближайшим образом сливается с проблемой словесного обучения, словесного поведения, которое мало чем отличается от всякого другого поведения. В ряде исследований получили подтверждение и дальнейшее развитие известные положения о влиянии повторений на успешность заучивания, о зависимости его от объема (К.Ховланд, 1940) и характера материала (Э. Гилфорд, 1934), от положения элемента в ряду (К.Ховланд, 1938; Дж. Диз, 1958) и т.д.

Новую интерпретацию роли осмысленности материала для запоминания дали опыты Дж. Миллера и О. Селфриджа(1958), которые показали, как увеличивается успешность воспроизведения по мере приближения словесного ряда к статистической структуре языка.

Все больший отход американской психологии от традиционного бихевиоризма меняет представления и о памяти. Наиболее ярко это обнаруживается в исследованиях Дж. Миллера, выдвинувшего гипотезу объединения(1962): успешность заучивания, увеличение объема запоминания достигается группированием материала и введением новых символов (объединением).

Гипотеза объединения действительно отражает существенное в памяти человека. Но по своему содержанию она не нова: речь идет об опосредованном характере человеческой памяти, идея о котором широко разрабатывалась в советской психологии.

Представители гештальтпсихологии (В. Келер, К. Коффка, М. Вертгаймер, К.Левин и др.) подвергли критике прежде всего положение ассоцианизма о смежности элементов во времени и пространстве как условии возникновения и закрепления связи(ассоциации) в мозгу. Такие связи, с их точки зрения, не являются простой функцией смежности. В основе образования ассоциаций лежит закон целостности. Целое не сводится к простой сумме элементов; целостное образование гештальт первично по отношению к входящим в него элементам.