В течение 30-40 лет исследования научения у животных стали основным содержанием американской психологической науки, получившей название психологии поведения, или бихевиоризма. Далее эти исследования были распространены на человека, и, таким образом, метод был провозглашен общим принципом исследования.

Бихевиоризм определил в качестве единственной задачи психологии установление однозначных связей между стимулами и реакциями /8->Я/, т.е. между внешними раздражителями и ответными движениями организма. Отрицая сознание, оторванное от поведения, бихевиористы сделали предметом изучения поведение, оторванное от сознания. Их метод - объективное экспериментальное исследование. Психология должна изучать доступное внешнему наблюдению. Эти положения были сформулированы Д.Уотсоном в статье Психология с точки зрения бихевиоризма(1912 г.).

Центральное место в исследованиях бихевиористов заняла проблема навыка. Поэтому и память, с их точки зрения, исчерпывается приобретением различных двигательных и речевых навыков. Игнорирование сознания, упрощенное объяснение поведения (особенно в раннем бихевиоризме) исключали целенаправленность деятельности, тем более ее сознательность, произвольность. Поэтому память у бихевиористов выступала фактически только в непроизвольной форме.

Психологи этого направления также обогатили науку важными фактами и выводами, но это произошло во многом благодаря тому, что они не могли, естественно, удерживаться на позициях чистого бихевиоризма и контрабандой протаскивали тот или иной вид невидимых явлений по той простой причине, что без этого нельзя понять смысл поведения (Миллер Дж., Галантер Ю. и Прибрам К. Планы и структура поведения. - М., 1964).

Современный бихевиоризм потерял первоначальную простоту и определенность и перестал представлять собой единую психологическую концепцию. Основная его линия сохраняется исследователями в разной мере в соответствии со степенью отклонения от чистого поведенчества, и исходная схема усложняется различными промежуточными детерминантами поведения.