Слово — это не начало нечленораздельной речи, а итог формирования членораздельной речи, продукт многих тысяч лет развития человеческого общества. Дело в том, что реальной единицей в живой речи является не слово, а предложение. Мы говорим не словами, а предложениями, состоящими из слов. Человек первоначально выражал какой-то комплекс мыслей, и он мог это делать только при помощи какого-то комплекса звуков. В противоположность альтернативной постановке вопроса: или слово предшествует предложению или предложение — слову, вопрос, как нам думается, должен быть поставлен совсем по-иному: и слово и предложение возникли одновременно. Слово и предложение взаимно предполагаются и обусловливаются. Их соотношение есть соотношение части и целого, в котором целое составляется не из преднайденных и существующих в готовом виде частей, а таких частей, которые получены в результате разложения целого. Слабо и предложение не даны, а возникают путем развития это возникновение происходит таким образом, что вместе с целым развиваются и части, а вместе с частями развивается и целое. Основная линия этого развития ведет от нерасчлененных или мало расчлененных образований к вычлененным, более или менее однозначным составным частям, которые обозначают понятия; их можно было соединять по все более строго определенным правилам.

Есть все основания думать, что исторически возникшие слова первоначально были неизменяемыми. Они не имели никаких формальных показателей: ни рода, ни числа, ни падежа, ни лица, ни части речи. Первоначальные слова не были системой форм. Каждое слово обладало однозначной материальной формой. Тогда не было различных форм одного и того же слова, а были различные формы различных слов. Это состояние речи пережиточно и уже в переосмысленном виде сохранялось у некоторых отсталых народов. Так, в языках североамериканских индейцев имеет место еще слитное восприятие некоторых форм. Одна и та же форма может служить и именем, и глаголом, и прилагательным, выражая те понятия, которые в развитых языках оформляются в соответствующие грамматические категории. Отсутствие у слов формальных грамматических показателей еще не означало, что они обладали диффузными лексическими значениями. Развитие сознания кроманьонца достигло уже такой ступени, что он превосходно вычленял признаки предметов от самих предметов, дифференцировал предметы и. действия и т. п. В соответствии с содержанием понятий, отражавшим различные классы предметов и их свойств, слова группировались по их значению в различные разряды. На ранней ступени развития речи слова были теснейшим образом включены не только в контекст других слов, но, что крайне существенно для того периода развития человека, и в контекст реальной деятельности, в котором конкретный смысл слова определялся всей совокупностью чувственно воспринимаемых фактов. Абстрактная многозначность изолированного слова компенсировалась конкретной однозначностью слова, включенного в контекст реальной жизни. Пока процесс взаимного общения людей был непосредственно включен в реальный процесс их практической деятельности, люди были в состоянии при помощи сравнительно небольшого количества слов выражать довольно широкий круг своих представлений и понятий. На этой ступени своего развития они не испытывая особых неудобств от того, что слова обладали большой многозначностью и что они не имели грамматических форм.