Лексическая часть слова, т. е. звуковой состав, относимый к вещи, предмету, явлению, процессу, обусловлен общественной, коммуникативной функцией языка. А форма слова обусловлена не только самим предметом, процессом, но и характером мысли, как формой отражения, которую получило это явление в сознании человека и которая выразилась в языке. Согласно учению диалектического материализма содержание мышления определяется объективно существующим миром. Формой мышления является та организация отражения, в основе которой лежат различные объекты и свойства отражаемой действительности: предметы, процессы, качество, количество, пространство, время, протяженность и т. д.

Язык развивается по особым внутренним законам, отличным от законов, которые имеются у других общественных явлений. Он — явление очень сложное, многозначное и многофункциональное. Самой основной его функцией является функция — быть орудием общения, средством объективизации мысли, орудием познания действительности, средством закрепления и хранения опыта. В силу того что язык и мышление — очень сложные явления, видеть в них только прямолинейно сопоставляемые понятия — формы и содержания — значило бы упростить и сузить значение, функции и роль языка и мышления в процессе познания. В первую очередь язык является средством общения, средством передачи мысли, из этого и вытекает необходимость оформления мысли. Мысли человека обусловлены действительностью. Следовательно, и язык, как форма выражения мысли, также соотносится с действительностью. Соотношение языка, мышления и действительности таково: мышление отражает действительность, а язык является формой выражения мышления. Однако указанным соотношением не исчерпываются сложные взаимоотношения трех указанных явлений.

Если взаимоотношения явлений действительности и мышления четки и легко осознаваемы как отражаемое и отражающее, как познаваемое и познающее, то взаимоотношение мышления и языка сложнее, многообразнее и они трудно определимы ввиду сложности самих явлений. Явление действительности, например текущая вода, может быть отражено сознанием в понятии «течение воды», а в языке это может быть выражено и «течет вода», и «течение воды», и «течка воды», и «текущая вода» и др. Следовательно, форма выражения одной и той же по содержанию мысли может быть разная.