Наблюдая за каким-либо явлением, можно выделить степень проявления в количественном и качественном отношении. Система категорий определяет количественное отношение. Она состоит из нескольких классов. Например, нужно пронаблюдать уровень дисциплинированности учащихся. Можно выделить два класса: дисциплинированность – недисциплинированность. Всех учеников можно разделить по этому признаку. Можно выделить не два класса, а больше, однако при этом необходимо четко выделить признаки, по которым их следует выделять.

Оценочные шкалы регистрируют качество дисциплинированности – недисциплинированности, степень выраженности: очень сильно, средне, слабо выражено.

К недостаткам метода наблюдения можно отнести следующие стороны. В процессе наблюдения невозможно заранее предусмотреть, когда произойдет нечто существенное, важное для выяснения проблемы, нас интересующей; человек так устроен, что очень быстро наступает психологическое перенасыщение внимания, накапливается утомление. Спецификой данного метода является затрата большого количества времени на получение объективного и представительного результата. Другой отрицательной стороной данного метода также является его однократность, неповторяемость в отдельных случаях. Ряд интимных ситуаций абсолютно недоступен наблюдению по соображениям этического, морального плана. Влияет на представительность результатов такой фактор, как ограниченность круга наблюдаемых. При обработке результатов материалы наблюдения сравнительно трудно поддаются обсчету, для этого требуется использование оценочных шкал, подсчет регулярности, частоты происхождения того или иного события. И, наконец, наблюдению под влиянием различных побочных факторов часто сопутствует субъективизм.

Усовершенствование метода наблюдения происходит за счет стандартизации программ наблюдения (этому служат хронометраж, применение дневников); уточняется объект наблюдения; уточняется используемая терминология при фиксации наблюдения; совершенствуется техника записи результатов наблюдений. Нерешаемыми вопросами в технике наблюдения являются количество объектов, которые должны быть объектами наблюдения, а также хронологическая длительность наблюдения.