Признаковые (знаковые) системы фиксации поведения основываются на том, что конкретные виды поведения симптоматичны для целой поведенческой сферы. Эти специфические проявления поведения описывают заранее и затем с помощью наблюдения фиксируют, какие из них (и как часто) появляются в тот или иной период наблюдения. В системе признаков может быть приведено большое количество (50-70) специфических проявлений поведения, которые наблюдающий отмечает при их проявлении. Временные периоды для одной фазы наблюдения относительно короткие, чаще всего 3-5 минут. В каждой фазе принципиально возможно многократное проявление фиксации любого проявления поведения.

В качестве примера признаковой или знаковой системы в литературе чаще всего упоминается схема для ведения наблюдений и их записи OScAR (Observation Schedule and Record).

В одной из частей схемы OScAR приводятся шесть групп признаков, из которых здесь даны две:

А 0 (Учитель-ученик, ученик-учитель.)

А 1 Учитель работает с учеником.

А 2 Учитель работает с маленькой группой.

А 3 Учитель спрашивает, ученик отвечает.

А 4 Учитель отвечает на вопросы учеников.

А 5 Учитель игнорирует вопрос ученика.

А 6 Учитель руководит пением, экскурсиями или играми.

Е 0 (Ученик-ученик.)

Е 1 Ученик разговаривает с группой.

Е 2 Ученик отвечает урок.

Е 3 Ученик повторяет, читает вслух выполненные задания.

Е 4 Ученик громко читает.

Е 5 Ученик показывает что-то или объясняет, привлекая наглядный материал.

Е 6 Ученик ставит сценку.

Е 7 Ученик показывает музыкальный инструмент или играет на нем.

Е 8 Ученик играет

Е 9 Ученик интерпретирует.

Е 10 Ученик руководит классом.

Эта система признаков «открыта». Здесь могут быть приведены и другие проявления поведения. Авторы должны доказать, что с точки зрения постановки вопроса, выбранные ими признаки поведения особенно репрезентативны.

В системе признаков могут быть проявления одновременно различные формы поведения, например, ученик свистит и хлопает в ладоши. Этим отличается система признаков от системы категорий. В системе категорий должны быть полностью зафиксированы все виды проявления протоколируемой сферы поведения, в один отрезок времени невозможно зафиксировать две категории.