На следующем этапе игры в поведении детей наряду с имитационными появляются самостоятельные замещения, не заимствованные целиком из опыта наблюдения за взрослым или совместной с ним игры. Игра все более захватывает ребенка и все чаще разворачивается по его инициативе. Не выходя за рамки предложенного сюжета, ребенок начинает варьировать действия взрослого, внося в них элементы новизны. Однако наблюдаемые действия еще не являются замещениями в полном смысле этого слова. Выражающийся первоначально в действии, перенос значения одного предмета на другой еще смутно отражается в детском сознании и при столкновении с необходимостью вербализации распадается. На данной стадии ребенок осуществляет замещающие действия, но в ответ на вопрос о названии предметов, с которыми он играет, дает им реальные имена. Так, Юра Д. [2; 9], старательно помешивая что-то в кастрюльке, дуя на ложку и пробуя еду на вкус, т. е. явно занимаясь приготовлением пищи, на вопрос экспериментатора: “Что у тебя варится в кастрюльке?” — отвечает: “Там пирамидки и палочки”. У 60 % испытуемых третьего года жизни наблюдалось такое расхождение между игровым использованием предмета и его “реалистическим названием”. Младшие дети демонстрировали еще большую неустойчивость замещений, что выражалось в быстром соскальзывании с игрового действия на предметное манипулирование. Более совершенное, но также недостаточно дифференцированное   использование предметов-заместителей выражалось в их двойном наименовании. Оля П. [2; 9], у которой экспериментатор поинтересовался, чем она кормит куклу, моментально ответила: “Пирамидки, печенье”. Реальная и игровая функции предметов оказались в данном случае рядоположенными.

Влияние слова на полноту замещающего действия выступило в опытах чрезвычайно ярко. Зафиксированное в вербальном плане новое значение предмета позволяет ребенку четче представить себе его образ и как следствие — способ действия с ним. Приведем выдержку из протокола эксперимента. Взрослый спрашивает у Наташи С. [2; 11], которая ковыряет ножом в отверстии овальной вершины пирамидки и кормит куклу: