Итак, в случае запоминания “А”—это содержание, которое надо запомнить; “В” —воспроизведение этого, содержания через какой-то период времени и иногда в другом месте. Предположим, содержание “А” сложное, и моих непосредственных способностей недостаточно для его запоминания. Тогда я “кодирую” его с помощью каких-то средств, например зарубок. Последние обозначаются как “X”. По Выготскому, “X”—это дополнительный стимул, который связан с содержанием стимула “А”, т. е. является его знаком. Затем я использую этот “X”, чтобы дать ответ “В”. Тем самым я опосредствую свой ответ с помощью знака “X”. “X” выступает как средство и запоминания и воспроизведения, или как психологическое орудие, с помощью которого я овладеваю процессами собственной памяти.

Ничего подобного нельзя представить себе у животных. Собака, когда-то наказанная палкой, рычит, снова увидев палку. Вполне естественно сказать, что она вспомнила ранее нанесенные ей удары. Но запечатление это произошло непроизвольно, и воспоминание также “всплыло” само собой, по простому закону ассоциаций. - Непосредственная связь “А—В” (палка—удар) описывает натуральную мнемическую функцию, единственную форму памяти, которая есть у животных. Здесь нет и следа произвольности, которая возможна только при использовании опосредствующего знака

Кстати, на примере памяти легко просматривается ограниченность натуральных функций животных и Широта, если не сказать безграничность, возможностей человека, которые приобретаются благодаря опосредствованной структуре высших психических функций. Память животных ограничена, во-первых, объемом естественно запечатлеваемого материала, во-вторых, безусловной зависимостью ее от актуальной ситуации: чтобы вспомнить животное должно снова попасть в те же условия, например увидеть палку.

Человеческая же память благодаря многим приемам опосредствования может вбирать в себя огромное количество информации. Кроме того, она совершенно освобождена от необходимости повторения ситуации запоминания: нужное содержание человек может вспомнить в любых других условиях благодаря использованию стимулов-средств, или знаков.                         

Вернемся к схеме на рис. 10. Чтобы убедиться в общности, необходимо рассмотреть какую-нибудь другую произвольную функцию, Л. С. Выготский берет в качестве другого примера выбор решения.

Если вы очень затрудняетесь, какую из двух альтернатив предпочесть (Рис. 10), то оказываетесь в положении “буриданова осла”. Согласно легенды психических функций - стоит осел между двумя одинаковыми стогами сена на равном расстоянии от  них: и один стог притягивает его к себе, и другой—с той же самой силой. Вот он и не может двинуться ни к какому из них. Так, можно сказать, и умирает с голоду.