У человека же запоминание оказывается специально организованным действием. Из чего же состоит это действие?

Разберем вслед за Выготским такой распространенный прием, как завязывание узелка “на память”. Человеку надо что-то, вспомнить, спустя некоторое время; он завязывает на платке узелок и, снова увидев его, вспоминает запланированное дело.                     

Этот пример настолько знаком и прост, что, кажется ничего особенного в нем найти нельзя. А вот Л. С. Выготский увидел в нем принципиально новую структуру  высших психических функций человека.

Но сначала о типичности этого примера. Анализ этнографического материала обнаруживает, что аналогичные способы запоминания широко практикуются у отсталых племен, не имеющих письменности. Исторические материалы показывают то же самое: у разных народов и  племен в далеком прошлом подобным же образом использовались для запоминания разные средства, В одном случае это были зарубки на дереве— зарубки разных форм и сочетаний; в другом — узелковая знаковая системам на веревке завязывалась система узлов и таким образом “записывалась” информация; использовались и другие средства.

Л. С. Выготский приводит следующий яркий пример, из рассказа В. К. Арсеньева. 

Однажды Арсеньев посетил адыгейское селение, при расставании жители попросили его передать начальству во Владивосток, что китаец Тау Ку с ними жестоко обращается. Писатель согласился это сделать, и тогда из толпы вышел седой старик, дал ему коготь рыси и сказал: “Положи себе в карман этот коготь, и когда приедешь, туда, пусть этот коготь напомнит тебе, что ты должен сказать о жестоком обращении китайца”.?

Итак, во всех перечисленных случаям для запоминания используют внешние средства — это знаки какого-то содержания. Иногда такие средства просты (узелок, коготь) и могут быть связаны с любым содержанием иногда они более дифференцированы (система различных зарубок, узлов) и более тесно связаны с запоминаемым" содержанием, представляя. собой .зачатки письменности. Но эти различия, так сказать, второго порядка. Главное и общее состоит в том, -что подобные средства-знаки фактом своего появления и использования порождают, новую структуру запоминания как психического процесса.

Эту новую структуру Л. С. Выготский изображает  с помощью следующей простой, схемы (рис. 10).

Имеется некий стимул “А” и на него требуется дать ответ “В”. (Эти термины звучат несколько старомодно, но они были традиционны для того времени.)