Приведем пример отстающего ученика. Он долго устраивается на парте, роняет какие-то вещи. Постепенно собирается и готов работать вместе с классом. Однако умственное напряжение скоро утомляет его, на вопрос учителя он не умеет дать быстрый и правильный ответ. Задания не выполняет в нужном темпе, записи располагает неверно. Неудачные попытки выполнить задание, замечания учителя, неодобрение одноклассников вместе с переутомлением приводят к тому, что он выпадает из общего хода урока, у него возникает вспышка раздражения либо реакция безразличия. Нередко вместо учебной деятельности переключается на игровую. Достает из-под парты все, что заранее припас, вовлекает товарища. Естественно, неполное участие в работе на уроках влечет накопление пробелов в знаниях, приводит к стойкой неуспеваемости. К концу обучения он, как правило, не овладевает знаниями и навыками в предусмотренном программой объеме.

Между крайними группами отличников и отстающих удобно расположилась группа «середняков». Она тоже неоднородна, тут возникают свои проблемы, и далеко не каждый удовлетворен своим положением. Но в целом здесь реже встречаются невротические срывы, резкие отклонения в поведении. Но практика показывает, что учителю с «середняками» удобнее работать. Парадоксально, но многим потенциально сильным ученикам тоже нравится быть средними.

Ребенок пришел в школу с твердой установкой — учиться на «хорошо и отлично». На первых порах он так и учится, старается, улучшает свои показатели. Но к концу начальной школы может и «прозреть»: выяснить, что быть отличником вовсе не так уж почетно в глазах одноклассников. Первичная установка у некоторых выпускников начальной школы расщепляется. Этим объясняется резкое снижение их успеваемости в 5—6-х классах. Винят в этом обычно недостаточную подготовленность детей, плохую работу учителей начальной школы. Но это не всегда так. Меняются взгляды детей, пересматриваются ценностные установки и ориентации.

Таким образом, в процессе школьной учебы выделяется несколько групп учеников — успевающие, «середняки», отстающие. Группы эти неоднородные; в них существует свое перераспределение.