Как эмоциональное состояние, депривация особенно опасна: ведь это постоянная готовность человека совершить безрассудное, противоправное или деструктивное действие для возмещения своих эмоциональных потерь.

Сенсорная (от лат. sensus — чувство, ощущение) депривация — это эмоциональное состояние ребенка, лишенного родительской заботы, опеки, любви. Если ребенок не чувствует нежных прикосновений своих родителей, близких, учителей, то он будет ощущать свою лишенность, обездоленность, ненужность. В несколько суженном воспитательном значении сенсорная (эмоциональная) депривация — это длительное отсутствие ласки, заботы, человеческого тепла и понимания, продолжительная эмоциональная изоляция. Многие авторы приравнивают понятие сенсорной (эмоциональной) депривации к получившему широкое хождение понятию «отсутствие материнской заботы». В педагогическом значении это, вероятно, еще и отсутствие надлежащего педагогического попечения.

Установлено, что главным для полноценного развития ребенка является удовлетворение потребности в любви и ласке. Без нее появляется депривация. Главный признак такого эмоционального состояния — это постоянно гнетущее чувство ненужности, безысходности, потерянности. Ребенок понимает, что он не такой, как другие дети, потому что родители не любят его, не хотят принимать. Он страдает и тогда, когда родители бедны, не могут дать ему то, что есть у других. Депривация — обычное состояние детей, у которых совсем нет родителей, детей из неполныx семей, семей с малыми доходами, воспитанников детских приютов, домов, школ-интернатов. У одних она рождает подавленность, тяжелую депрессию, нежелание жить, у других — агрессивность, враждебность, желание отомстить. Депривация может проявляться в легкой форме, эпизодических вспышках (как мимолетная досада, зависть, например, по поводу красивой одежды), а может приобретать тяжелые формы постоянно гнетущей неудовлетворенности. По некоторым данным, различными формами депривации страдает не менее 60% младших школьников.