По нашим наблюдениям, большинство родителей умственно отсталых детей имеют низкий уровень образования и культуры, а отношение к ребенку во многих случаях отличается определенной неустойчивостью. В зависимости от собственного настроения и от поведения ребенка родители или балуют его, или унижают, или даже бьют. Напряженная семейная обстановка, конфликты между родителями - все это губительно сказывается на нервной системе ребенка, препятствует его развитию.

В силу охарактеризованной выше ситуации в нашей стране возникает острая необходимость в совершенствовании социально-педагогической помощи детям и их семьям, причем как детям с недостатками в развитии, так и тем детям, у которых таких недостатков нет. И особая роль в данной работе по праву отводится социальному педагогу, ибо его главная сфера деятельности - сфера отношений в семье и ее ближайшем окружении. Именно он стремится по возможности предотвратить проблему, своевременно выявить и устранить причины, порождающие ее, обеспечить профилактику различных негативных явлений, отклонений в поведении личности. Вряд ли это можно сделать, если не быть постоянно рядом с детьми, не чувствовать их настроение, не знать их интересов. Социальный педагог изучает и реально оценивает возможности личности, влияние микросреды, особенности семьи, соседского окружения, сверстников, взрослых.

Вне семьи невозможно полноценно воспитать человека, но не всегда условия воспитания в семье способствуют благоприятному развитию ребенка. Формы работы социального педагога с семьями очень разнообразны и зависят от структуры семьи и окружающего социума, характера возникающих у ребенка трудностей. Важно изучить и знать тип семьи, определить ее стремления, потребности, проблемы, сильные и слабые стороны воспитания, разобраться в мозаике межличностных взаимоотношений внутри семьи и в составе ее социокультурного окружения.

В конечном итоге целью изучения семьи является выяснение ее потенциальных воспитательных возможностей и обращение их на пользу развития ребенка (в том числе и ребенка с недостатками умственного развития).