Подобные же чтения букв как слогов встречаем мы и в алфавитных письменах некоторых народов Малой Азии, например карийцев. Карийское имя, звучащее как Меснар, в отдельных случаях записывается как «Мснр», имя Комвдахасбове — как «Кмвдхсбв» и т. п. Перед нами явные следы финикийского влияния — за знаками карийского алфавита видно их слоговое происхождение.

Древнейшие тексты карийцев, населявших юго-западную оконечность Малой Азии, старше, чем самые древние надписи, сделанные греческим алфавитом. Быть может, карийцы, а не греки являются изобретателями алфавита? Этот вопрос был предметом спора специалистов. И большинство из них все-таки решило, что колыбелью нашего алфавита следует считать какое-нибудь поселение греков в Финикии,

откуда письмо распространилось на Крит, Теру (Санторин) и другие греческие острова, а затем и в Элладу, на материк.

Однако вопрос о самом карийском письме остается открытым. Возможно, что этот исчезнувший народ заимствовал свое письмо у греков, но так как самые первые греческие надписи не сохранились, то доказать это мы пока не можем. Возможно и другое объяснение: карийцы (и другие народы Малой Азии) заимствовали письмо непосредственно у финикийцев, и лишь впоследствии на него оказало влияние письмо греков. Наконец, не исключено, что одно из самых величайших изобретений человечества — алфавитное письмо было изобретено одновременно, или почти одновременно, греками и карийцами (или другим народом Малой Азии).

В принципе, любая слоговая система письма может развиться в алфавитную. «Полуалфавитной» была древнеперсидская клинопись, наследница ассиро-вавилонской. Быть может, вполне самостоятельно изобрели алфавит в древнем африканском государстве Мероэ и алфавитное письмо онмун в средневековой Корее. Заимствовав письмо у финикийцев, и греки, и древние жители Малой Азии могли пойти параллельным путем и в результате систематического применения «матерей чтения», дополнительных знаков, изобрести алфавит.

Как бы то ни было, больше всего повезло грекам: именно их алфавитная система легла в основу «великого древа» алфавита, раскинувшего свои ветви по всему земному шару. Греческое письмо легло в основу славянской азбуки, которой пользуются русские, украинцы, белорусы, болгары, сербы, а также многие народы Советского Союза, не имевшие своей письменности до Октября. Греческое письмо легло в основу этрусского алфавита, а тот, в свою очередь, стал базой для латинского алфавита. К нему восходят все существующие ныне алфавиты Западной Европы, а также польское, чешское, словацкое, литовское, латвийское, эстонское, румынское письмо и много численные письменности, созданные в XIX—XX вв. для народов Африки, Азии и Океании.