Следующей ступенью служат "неустойчивые криминальные группы" (по И.П.Башкатову) или "группы-шайки" (по А.Р.Ратинову). Она может быть уже охарактеризована сложившейся преступной направленностью деятельности. От незначительных правонарушений группа переходит к более энергичным преступным действиям. Совершив одно-два преступления, она распадается, чтобы "запутать следы". Ядром группы становятся старшие, обладающие жизненным опытом, знанием "воровских законов", организаторскими способностями, определенными педагогическими возможностями. Заранее подготавливаемой преступной деятельности в этих группах еще нет, но отдельные операции уже продумываются и планируются. Нередко группы такого рода служат как бы кадровым резервом для инициативных преступников, нуждающихся в технических помощниках.

Основными типами этих групп И.П.Башкатов называет группы хулиганов, воров, насильников, бродяг, наркоманов, токсикоманов и др. Наиболее типичные их преступления: кражи (86,4%), хулиганство (79,8%), грабеж (27,5%), телесные повреждения (25,3%), разбойные нападения (18,4%), изнасилования (14,3%) и другие. Основной состав таких групп включает подростков 16-17 лет и юношей 18-20 лет, но есть в их числе и более младшие ребята - 12-13 лет. В своем большинстве группы насчитывают 2-3, реже 4-6 человек, еще реже 7 и более. Большая часть, почти половина состава таких групп - лица без определенных занятий, которые не работают и не учатся. Четко выделяется лидер и ядро группы, заметно распределение прав и обязанностей. Внутригрупповая структура относительно устойчива и поддерживается соответствующей групповой субкультурой (нормы, правила, традиции, жаргон). В группах хулиганов преступный умысел обычно возникает внезапно, в то время, как группа воров и наркоманов вынашивают план "операции" заранее. Группы воров более сплоченны и организованны, чем группы хулиганов. После совершения преступления группа, как уже говорилось, распадается, но затем возникает вновь. При разоблачении сплоченность обычно теряется: каждый валит вину на другого. Уровень конфликтности очень высок, агрессия направлена не только на окружающих, но и на своих "низкостатусных" членов. Уровень ориентации на группу значителен, подростки "вне своей группы" себя просто не представляют, хотя мотивация, как правило, эгоистическая. Групповое сознание определяется мотивом "быть, как все, не отставать" и круговой порукой.