Первым этапом чтения является зрительное восприятие, различение и узнавание букв. Затем зрительная лексема переводится в ее звуковой и кинестетический аналог, т. е. буквы приводятся в соответствие со звуками и прочитываются (вслух, шепотом или во внутренней речи). Процесс завершается соотнесением звучания слова с его значением – пониманием прочитанного. Необходимым условием овладения навыком чтения является сформированность устной речи.

Для нормальной речевой деятельности необходима слаженная работа корковых, подкорковых, стволовых и периферических структур нервной системы. Речевая функциональная система включает большое число афферентных и эфферентных звеньев. В речевой деятельности принимают участие зрительный, слуховой, двигательный и кинестетический анализаторы. Большое значение имеет сохранная иннервация мышц языка, гортани, мягкого неба, состояние придаточных пазух и полости рта. Сложность речевых механизмов обусловливает разнообразие речевых расстройств. Так, при поражении подкорковых и стволовых структур нарушается звукопроизносительная сторона речи – возникает дизартрия. Корковые речевые расстройства вызывают афазию. При поражении корковых речевых зон в доречевом периоде развивается системное недоразвитие речи – алалия.

Основную роль в формировании речи играет доминантное полушарие (левое – у правшей). Субдоминантное полушарие вместе со стволовыми центрами и экстрапирамидной системой обеспечивает просодические характеристики речи: ритм, темп, интонацию.

Моторный центр речи (центр Брока) находится в задней части нижней лобной извилины доминантного полушария. Он является центром речевого праксиса, обеспечивая анализ кинестетических импульсов от речедвигательных мышц, хранение и воспроизведение «образов» речевых автоматизмов. Центр Брока тесно взаимодействует с проекционной зоной губ, языка и гортани в нижних отделах передней центральной извилины.

Акустико-гностический сенсорный центр речи (центр Вернике) расположен в задних отделах верхней височной извилины слева, в глубине латеральной борозды. Он обеспечивает распознавание и хранение звуковых образов речи.