Нервный центр – это совокупность нейронов, обеспечивающих определенный рефлекс или регулирующих определенную функцию. Например, при разрушении дыхательного центра в продолговатом мозге прекращается дыхание. Нервный центр – это не узко локальное образование. К примеру, в обеспечении дыхания принимают участие, кроме дыхательного центра, и мотонейроны спинного мозга. Одни и те же нейроны могут участвовать в работе разных нервных центров. Так, сокращение мягкого неба происходит при глотании, при рвоте, т. е. иннервирующие мягкое небо мотонейроны входят в состав как центра глотания, так и рвотного центра.

Свойства нервного центра:

1. Одностороннее проведение возбуждения (от рецептора к эффектору).

2. Задержка проведения возбуждения. Импульсы проходят через синапс медленнее, чем по волокну. Этим определяется период времени рефлекса – время от начала раздражения рецептора до появления ответной реакции. Его составляют следующие периоды:

§   возбуждение рецептора;

§   проведение возбуждения по афферентному волокну в нервный центр;

§   проведение по нервному центру (истинное время рефлекса);

§   проведение по эфферентному пути от нервного центра;

§   передача возбуждения на эффекторный орган;

§   латентный период эффекторного органа.

Пример: для коленного рефлекса время рефлекса составляет 20 мс, истинное время – 3 мс; для мигательного рефлекса – соответственно 100 и 80 мс; а время рефлекса покраснения кожи – 20 секунд.

3. Суммация возбуждений – усиление рефлекторного ответа при увеличении частоты раздражения рецептора. Выделяют два вида суммации: временную и пространственную. При временной суммации подпороговые раздражители следуют друг за другом подряд, при пространственной суммации на синапс одновременно подаются подпороговые сигналы с нескольких аксонов. В результате сумма этих сигналов достигает порогового уровня для генерации потенциала действия.