Абсолютный рефрактерный период определяет такое свойство нервной клетки, как лабильность – максимальное количество потенциалов действия (максимальный ритм), которое способна воспроизвести клетка за единицу времени в соответствии с ритмом раздражающих импульсов. Лабильность зависит от способности нервной клетки восстанавливать возбудимость после очередного потенциала действия. Для нервных клеток лабильность составляет 500 потенциалов в секунду. Максимальной лабильностью обладают нервные волокна, минимальной – синапсы.

Проведение потенциала действия по нервному волокну. В безмякотных волокнах возбуждение распространяется непрерывно вдоль всей мембраны: от одного возбужденного участка к соседнему. Такая передача импульса требует много времени и энергии, поэтому сигнал постепенно затухает. В миелиновых волокнах возбуждение передается быстро, с малым расходом энергии, без затухания. Миелин – это хороший изолятор, поэтому потенциал действия распространяется только по перехватам Ранвье, перескакивая через участки волокна, покрытые миелином. Скорость передачи импульса по миелиновому волокну в 100 раз выше, чем по безмякотному.

Нейроны соединяются между собой, а также с мышечными и железистыми клетками посредством синапсов. Выделяют следующие виды синапсов:

§   химические (между нейроном и мышечной или железистой клеткой);

§   электрические (между нейронами в ЦНС);

§   смешанные.

Синапс состоит из пресинаптической мембраны, постсинаптической мембраны и синаптической щели между ними. Окончание аксона, подходя к синапсу, образует синаптические бляшки, покрытые пресинаптической мембраной. В этих бляшках расположены пузырьки (везикулы) с медиатором. Медиатор – это химическое вещество, способствующее передаче импульса через синапс. Потенциал действия по аксону достигает пресинаптической мембраны и деполяризует ее: ионы натрия и кальция из синаптической щели переходят в бляшку, неся с собой положительный заряд. В покое внутренняя поверхность мембраны и стенки везикул заряжены отрицательно, поэтому везикулы отталкиваются от пресинаптической мембраны. При деполяризации заряд мембраны меняется на положительный, и везикулы притягиваются к ней. Везикулы после реакции с ионами кальция раскрываются, медиатор изливается в синаптическую щель и действует на специальные рецепторы на постсинаптической мембране. В результате резко повышается проницаемость ионов натрия внутрь мембраны и формируется потенциал действия. После этого медиатор разрушается, продукты его распада возвращаются в синаптическую бляшку, где из них вновь синтезируется медиатор.