Симптомы: повышение мышечного тонуса, рефлексов, появление патологических и защитных рефлексов, клонусов и синкинезий. Мышцы пораженной конечности плотные на ощупь. При исследовании пассивных движений ощущается сопротивление. Из-за неравномерности мышечного тонуса со временем формируются патологические установки конечностей и контрактуры. Мышечный тонус патологически повышается в сгибателях верхних конечностей и разгибателях нижних. Это определяет типичную позу больного: рука приведена к туловищу, согнута в локте и кисти; нога разогнута в колене и при ходьбе описывает полукруг (поза Вернике-Манна, или «рука просит, нога косит»).

Центральный паралич развивается при опухоли головного и спинного мозга, инсульте, тяжелой черепно-мозговой или спинномозговой травме, детском церебральном параличе.

Периферический паралич (вялый, атрофический) возникает при поражении периферического нейрона, т. е. двигательных ядер черепных нервов, передних рогов спинного мозга, передних корешков, нервных сплетений и периферических нервов. При этом импульсы не поступают к мышце не только по пирамидному пути, но и по рефлекторной сегментарной дуге от проприорецептора. Мышца бездействует и атрофируется.

Симптомы: снижение мышечного тонуса, снижение или угасание рефлексов, атрофия мышц; реакция перерождения мышцы при исследовании ее электровозбудимости. При поражении переднего рога спинного мозга возникают подергивания мышц из-за быстрых непроизвольных сокращений мышечных волокон (фибрилляции) или пучков мышц (фасцикуляции). При этом импульсы исходят из еще не погибших нейронов.

Периферический паралич развивается при таких болезнях, как полиомиелит, полиневрит, неврит, радикулит.