Рефлекторная функция спинного мозга обеспечивается простейшей сегментарной рефлекторной дугой. В этой дуге выделяют три части:

§   афферентную часть, которая воспринимает и передает импульсы из периферии в нервные центры;

§   центральную часть, где эти импульсы анализируются (эта часть дуги может отсутствовать);

§   эфферентную часть, которая производит ответную реакцию в виде сокращения мышцы или железы.

Пример простейшей рефлекторной дуги – коленный рефлекс: разгибание ноги при ударе молоточком по сухожилию четырехглавой мышцы ниже надколенника. При ударе по сухожилию оно растягивается и рецепторы раздражаются. Импульс от них по заднему корешку поступает на клетки заднего рога (афферентная часть). От этих клеток через вставочный нейрон (центральная часть) импульс передается на клетки переднего рога и далее по передним корешкам – на четырехглавую мышцу бедра, и она сокращается (эфферентная часть). Другой пример – защитный рефлекс: отдергивание руки при прикосновении к горячему.

Простейшая рефлекторная спинномозговая дуга может усложняться за счет своей центральной части. Импульс из нее по восходящим путям поступает в головной мозг, где происходит дальнейший анализ сигнала. Затем по нисходящим проводникам ответный импульс поступает на эфферентную часть рефлекторной дуги. Так при участии мозжечка, экстрапирамидной системы и коры головного мозга реализуются более сложные формы рефлексов.

Головной мозг расположен в полости черепа, покрыт тремя оболочками и погружен в спинномозговую жидкость. Масса мозга мужчины в среднем составляет 1400 г, женщины – 1200 г, новорожденного – 330 г.

Головной мозг состоит из следующих отделов: продолговатый мозг; задний мозг (мост и мозжечок); средний мозг (ножки мозга и четверохолмие); промежуточный мозг (таламус и гипоталамус); конечный мозг (большие полушария и подкорковые узлы).

Основную массу мозга составляет конечный мозг. Продолговатый, средний, промежуточный мозг и мост вместе образуют ствол головного мозга.