Впервые остро проблема усвоения ребенком грамматического строя языка встала перед отечественным общественным дошкольным вос­пи­та­ни­ем в первые послевоенные годы. В это время многие дети оказались си­ро­тами и воспитывались в детских домах и домах ребенка. Тогда появи­лось в психолого-педагогической литературе страшное слово — госпи­та­лизм. При относительном медицинском и гигиеническом благополучии у детей развивались тяжелые формы психического и физиологического недоразвития. Почему? Оказалось, для полноценного развития ребенку необходимы не только пища, не только тепло и чистота. Ему необходима любовь, необходимо полноценное общение с близкими взрослыми и детьми. Без общения ребенок не может развиваться. Нарушаются все физиологические и психические функции, в том числе речь и ее основное средство — язык.

Ощутимое недоразвитие речи наблюдалось и у воспитанников детских садов, переживших войну. Все это побудило начать исследования в сфере педагогических условий обучения детей родному языку, его фонетике, лексике, грамматике. Такие исследования были начаты в Академии педаго­гических наук РСФСР Е. И. Радиной, Р. И. Жуковской, Н. С. Карпинс­кой, Е. А. Флериной, А. П. Усовой, Л. А. Пеньевской, М. М. Кониной и др. В большой мере они опирались на опыт Е.И. Тихеевой, работавшей в Ле­нин­граде. Более глубоко проблема детской грамматики стала изу­чать­ся в пятидесятые годы после выхода в свет фундаментального труда А. Н. Гво­з­де­ва «Формирование грамматического строя языка русского ребенка». В этой работе детально описано, какие грамматические категории, элемен­ты и конструкции появляются в речи ребенка на каждом возрастном эта­пе. Этот труд А. Н. Гвоздев посвятил своему сыну Жене, погибшему на Великой Отечественной войне.

Книга написана по дневниковым материалам, данным наблюдений за речевым развитием Жени. В этом сила книги и ее единственный недостаток. Достоинство — в достоверности и лингвистической строгости описания. Недостаток в том, что она как бы зеркало индивидуального развития. Оно не вполне может отразить пути развития речи других детей, воспитывающихся в иной социальной обстановке, иной языковой среде. И сам метод — лингвистический анализ записей собственно речи, без широ­ко­го учета коммуникативной ситуации — также не всегда позволяет су­дить о том, каковы движущие силы формирования языковой спо­соб­нос­ти ребенка.