Основными элементами волевого действия являются: постановка цели, принятие решения, составление плана действия и его выполнение, приложение волевых усилий для преодоления препятствий и оценка результата [9, С.11].

Волевой акт начинается с возникновения побуждения, выражающегося в стремлении. По мере того, как осознается цель, на которую оно направлено, стремление переходит в желание – опредмеченное целенаправленное стремление, направленное на определенный предмет. Его зарождение свидетельствует о постановке определенной цели [122, С.506-533]. С.Л.Рубинштейн отмечает: “Наличие у человека воли связано с наличием значимых для него целей и задач. Чем более значимы и притягательны для человека эти цели, тем – при прочих равных условиях – сильнее будет его воля, напряженнее желания, упорнее стремление к осуществлению. Значимой целью является для человека то, что связано с его потребностями и интересами.” [123, С.186]

Р.С.Немов выделяет три случая приложения волевых усилий, направленных на достижение поставленной цели: 1) поиск некоторого смысла, повышающего ценность данной деятельности; 2) поиск дополнительных стимулов для окончания начатой деятельности; 3) волевой характер приобретают действия, связанные с учением [89, С.362-363].

Каждое волевое действие, помимо своей цели, характеризуется и основным мотивом, побуждающим к совершению этого действия. Источниками волевого процесса выступают потребности и интересы, выражающиеся в стремлениях [94, С.21-25]. Воля побуждается потребностями.

Среди признаков волевых качеств личности многие авторы называют: настойчивость, терпеливость, решительность, самоконтроль, целеустремленность, инициативность, дисциплинированность. [123, С.204-211; 89, С.361-363; 110, С.96-101; 49, С.186-188] Наиболее ярким показателем воли является удовольствие, получаемое от преодоления препятствий, помех [130, С.48]. Р.С.Немов приводит следующие признаки волевого акта: 1) волевой акт всегда связан с приложением усилий, принятием решений и их реализацией, предполагает самоограничение; 2) наличие продуманного плана действий, направленного на достижение поставленных целей; 3) усиленное внимание к таким действиям и отсутствие непосредственного эмоционального удовольствия, получаемого в процессе и в результате их выполнения, наличие морального удовлетворения при достижении поставленных целей; 4) часто усилия воли направлены на преодоление самого себя [89, С.358-359]. Эти же качества, очевидно, характеризуют и самостоятельную познавательную деятельность.