Основное свойство волевого действия заключается в том, что оно всегда совершается ради достижения определенной цели, и при этом преодолевается внутреннее сопротивление, мешающее его осуществлению. Чтобы произошло преобразование потребности в действие, потребность должна быть усилена волей [130, С.14-39]. Основными психологическими функциями воли являются: усиление мотивации [43], регуляция действий и поступков, руководство потребностями, желаниями, мотивами человека [117, С.216]. К важнейшим функциям волевой регуляции также относят: 1) выбор мотивов и целей; 2) регуляцию побуждения к действиям при недостаточной или избыточной их мотивации; 3) организацию психических процессов в адекватную выполняемой человеком деятельности систему; 4) мобилизацию физических и психических возможностей при преодолении препятствий в достижении поставленных целей [136, С.81].

Поскольку самостоятельная познавательная деятельность уже по определению подразумевает движение сознания от знаемого к незнаемому, что само по себе требует напряжения внутренних сил, некоторое противоборство самого с собой, способность заставлять самого себя на протяжении всего пути познания, волю необходимо рассматривать как один из источников познавательной самостоятельной деятельности.

Вопрос о природе воли, а соответственно и вопрос о подходе к решению проблемы развития воли, решается по-разному. Представители идетерминистической (необусловленной) теории считают волю чисто духовной силой, не связанной с деятельностью мозга и окружающей средой. Воля абсолютно свободна, человек в любой ситуации может поступать так, как ему заблагорассудится.

В среде детерминистического подхода существует две группы мнений. Представители механистического детерминизма считают, что развитие человека как части природы обусловлено непреложным законом необходимости, а как следствие – у человека отсутствует свобода воли, он беспомощен в борьбе с тем, что ему фатально предопределено. Представителям диалектического материализма присуще как признание необходимости причинно-следственной закономерной обусловленности процессов и явлений существующего мира, так и признание свободы воли человека, т.е. свобода воли – познанная человеком необходимость [46,  С.181-182].