История педагогики известна как наука о закономер­ностях функционирования и развития воспитания, образо­вания, обучения в прошлом. Историко-педагогические ис­следования неразрывно связаны с исследованиями по гражданской истории, этнографии, этнологии, археологии. Поиски ученых в области истории образования и воспита­ния согласованы с известными общими периодизациями развития человечества, где выделяются эпохи первобытно­го, рабовладельческого, феодального, капиталистического, социалистического, постсоциалистического развития об­щества. В истории педагогики условно выделяются пе­риоды древней, средневековой, новой и новейшей ис­тории образования. Такое согласование объясняется при­надлежностью истории педагогики к истории материаль­ной и духовной культуры в общественном прогрессе.

Одной из современных проблем истории педагогики является ее идеологическая независимость. С этой точки зрения, оценка образовательных парадигмов дореволюци­онной России, советской системы образования с ее плюсами и минусами, современного состояния российско­го образования и науки о нем требуют от исследователей полной беспристрастности, объективности, честности. Основным критерием оценки образования принято счи­тать ответ на вопрос, когда условия воспитания и развития детей были и являются наиболее благоприятными, а госу­дарство не жалеет сил и средств для поддержки образова­ния на высоком уровне. И здесь уместно указать на то, что в мире существует специальная отрасль — экономика об­разования. Теоретические разработки, прикладные модели экономического обеспечения прогресса образования носят интернациональный характер. В ЮНЕСКО разработаны международные стандарты расходов на образование. По ним относят отдельные государства к развитым, разви­вающимся и группе государств "третьего мира".

В последние годы все больше набирает темпы в своем развитии так называемая философия образования, хотя на сегодняшний день нет четкого определения объекта и предмета данной отрасли знания как составного компо­нента структуры педагогической науки.