Если в языке имеется только три класса фонем — оптимальная низкая, оптимальная высокая и модифицированная, т. е. либо бемольная высокая, либо простая низкая, то тогда, в той мере, в какой строение системы гласных этому не противоречит, можно интерпретировать все три класса в терминах одного противопоставления. При таком допущении /u/ имеет «+», /i/ имеет «—», а /у/ или /ī/ имеет «+» по сравнению с /i/, но «—» по сравнению с /u/ и, следовательно, может быть обозначено как «±». Противопоставление «бемольный — простой», будучи вторичным тоновым признаком гласных, добавляет к оптимальному противопоставлению «низкий — высокий» модифицированную низкую или модифицированную высокую фонему (или и ту, и другую), например к противопоставлению /u/— /i/ — фонему /ī/ или /у/ (или обе). В некоторых языках Кавказа, Индии и в нилотских языках аналогичная модификация осуществляется с помощью расширения зева (реализация диезности, палатализация) при образовании низких согласных и с помощью его сокращения (реализация бемольности, веляризация) при образовании высоких. Это изменение положения зева создает две группы гласных среднего ряда, противопоставленных, соответственно, передним и задним гласным; см. следующие пары в языке динка (Судан): /ü/ — /u/, /ö/ — /о/; /ï/ — /i/, /ё/ — /е/. Примеры: /d'ït/ «птица» — /dit/ «большой».