Другая важнейшая функция языка и речи — коммуникативная. С помощью речи люди общаются друг с другом, передают определенные сведения, выражают свои мысли, чувства, идеи и тем самым воздействуют друг на друга.

Речь человека в общении с другими людьми обладает свойством выразительности, ибо она иначе звучит, иначе строится в зависимости от эмоционального отношения человека к содержанию речи и от его отношения, к другому человеку, к которому обращена речь. В то же время речь служит средством воздействия на того человека или на тех людей, к которым она обращена. Это воздействие может быть непреднамеренным и преднамеренным, сознательным. В последнем случае говорящий специально строит свою речь так, чтобы в наибольшей степени воздействовать на мысли и чувства других людей в нужном направлении, чтобы организовать их деятельность и влиять на их поведение.

В слове следует различать его значение и смысл. Значение слова — объективно сложившаяся в историческом процессе система связей и отношений, которая стоит за словом. Значение слова одинаково для всех людей. Смысл же слова — индивидуальное его значение для данного человека, в данный момент, в данной ситуации. Смысл слова для разных людей различен. Он меняется с возрастом человека, обогащается, расширяется по мере его взросления.

В овладении значением и смыслом слова, в сознательном использовании его проявляется важная функция речи, состоящая в том, что она является орудием всей интеллектуальной деятельности человека. Интеллектуальная деятельность состоит в решении человеком различных задач, проблем. Решение задач человеком принципиально отличается от решения задач животными. Последние тоже решают задачи, но исключительно на основе системы безусловных и условных рефлексов. Человек же, решая задачи, использует свой личный опыт (знания) и опыт других людей, планирует свою деятельность, предвосхищает мысленно результат решения путем “проигрывания” в уме процесса решения. Все это человек может делать лишь с помощью речи. Речь в этом случае выступает как главное орудие всех основных психических процессов: восприятия, памяти, мышления, воображения. Только с помощью речи, мы можем произвольно воспринимать объекты окружающего мира, запоминать возникшие образы объектов, анализировать и изучать эти образы, т. е. мыслить, строить новые образы, воображать тем самым невоспринимаемые объекты. Без речи все это было бы невозможно. В процессе овладения речью ребенок одновременно развивает произвольность всех своих психических функций, приобретает способность управлять ими в зависимости от возникшей задачи и условий, в которых приходится ее решать.