Исправительно-трудовая педагогика нередко рассматривается как пенитенциарная педагогика или исправительная (пенитенциарная) педагогика.).

Истоки исправительной (пенитенциарной) педагогической деятельности уходят в далекое прошлое. Еще в 1841 г. в первой в России открытой в Петербурге колонии для несовершеннолетних правонарушителей А.Я. Гердт выдвинул идеи трудового перевоспитания, уважения к личности человека, самоуправления, сотрудничества педагогов и воспитанников и др. В 1871 г. в Московском университете впервые введен курс “Тюрьмоведение”. Профессор университета И.Я. Фойницкий впервые в этом курсе отразил вопросы: обращение сотрудников исправительных учреждений с преступниками; нравственно-религиозные средства и методы воздействия на заключенных. В 1923 г. профессор психоневрологического института С.В. Познышев в монографии “Основы пенитенциарной науки” дал определение пенитенциарной педагогики как деятельности по исправлению преступников и раскрыл понятия: юридическое и нравственное исправление; воспитательные возможности общеобразовательного обучения, культурно-просветительной работы, трудового воспитания заключенных.

Система исправительной (пенитенциарной) педагогической теории и практики сложилась как самостоятельная отрасль знаний и педагогической деятельности в начале 60-х годов. Это было связано с существенными изменениями, происшедшими в этот период в исправительно-трудовой практике.

Объектом пенитенциарно-педагогической деятельности является система исправления (перевоспитания) в условиях пенитенциарных учреждений, а ее предметом - педагогическая деятельность воспитателей и администрации, а также самих воспитуемых по реализации задач исправления (перевоспитания).

Основные задачи пенитенциарно-педагогической работы:

а) исследование педагогической системы исправления (перевоспитания) и возможности ее совершенствования в условиях пенитенциарных учреждений;

б) выявление и обоснование закономерностей процесса перевоспитания осужденных;