Особенно большое значение имеет целенаправленное изучение неуспевающих детей в условиях общеобразовательной школы. Обычно уже в первой четверти у некоторых детей выявляются трудности в обучении. Дефектолог, приходя в массовую школу, должен помочь учителю установить характер и причины неуспеваемости детей, наметить пути работы с ребенком, показать учителю приемы наиболее эффективной помощи в каждом отдельном случае. Учитель ведет за этим ребенком наблюдение (по предложенной дефектологом программе). Повторное изучение этих детей проводится в начале четвертой четверти. На основе бесед с учителем и анализа успехов и неудач ребенка решается вопрос о месте его дальнейшего обучения. Изучение детей проводится в контакте с районным психоневрологом. При проведении подобного изучения многие дети будут избавлены от моральных переживаний, связанных с преждевременным направлением их на медико-педагогическую комиссию. Если же необходимость в направлении в медико-педагогическую комиссию все-таки возникает, материалы наблюдений, которые в течение учебного года по совету дефектолога тщательно собирал учитель, облегчат обследование ребенка в комиссии.

Если состояние ребенка оказывается настолько сложным, что члены комиссии сомневаются в диагнозе, необходимо продолжить его изучение. В зависимости от количества детей, нуждающихся в дополнительном после комиссии изучении, их возраста и состояния могут быть использованы разные пути.

В тех случаях, когда вопрос неясен в отношении 8—10 детей, можно создать диагностические («отборочные») группы.

Впервые такие группы были организованы в 1960—1962 гг. во вспомогательных школах Москвы, Свердловска, Казани, Ульяновска, Каунаса, Киева и др. Опыт работы этих групп был обобщен и опубликован в 1964 г. (СНОСКА: См.: Опыт отбора учащихся во вспомогательные школы / Под ред. Ж. И. Шиф и А. Н. Смирновой. — М.: Просвещение, 1964).

Диагностические группы создаются на базе вспомогательной школы, лучше интернатного типа. Срок работы группы от 6 до 12 дней. Для проведения занятий в группе назначается педагог-дефектолог, владеющий методикой обучения детей в начальных классах.