Особенно широко исследования малых групп и коллективов в нашей стране развернулись в 60–70-е годы. В марксистской социологии изучение малых групп осуществляется в целях, во-первых, выявления их места в обществе, а также роли в процессе формирования и развития личности, во-вторых, повышения эффективности коллективного труда и управления поведением и мировоззрением личности. Последнее предполагает детальное изучение психологических механизмов группового поведения, что приводит к тесному контакту социологов с социальными психологами.

Малая группа – это реальный социальный организм, изучение которого дает возможность выявить внутриколлективные отношения, взаимодействие коллектива и личности, коллектива и общества, что представляет большой теоретический и практический интерес для социологов, социальных психологов, педагогов, психиатров и непосредственных руководителей промышленных, сельскохозяйственных, научных и других коллективов. Социологи изучают конкретные малые группы (семью, производственную бригаду, научный коллектив, воинское подразделение и др.) с целью выявления их места в обществе, социальной эффективности их деятельности и роли в процессе социализации личности; социальные психологи исследуют социально-психологический климат коллектива, срабатываемость членов группы в различных условиях, анализируют механизм взаимоотношений внутри группы (проблемы коммуникаций, лидерства, конформизма и др.); психиатры особое внимание уделяют выяснению «отношений» личности с окружающей средой, степень чувствительности личности к различным раздражителям социальной среды; педагоги заинтересованы в познании процессов зарождения и формирования коллектива, необходимых условий для его нормального функционирования, роли актива в воспитании личности в коллективе и т. д.