§ 2. Определение понятия «малая социальная группа»

Понятие «малая социальная группа» является абстракцией, претендующей на роль социологической категории. Категории же как «наиболее всеобщие абстракции возникают вообще только в условиях наиболее богатого конкретного развития, где одно и то же является общим для многих или для всех. Тогда оно перестает быть мыслимым только в особенной форме». В нашу задачу входит поэтому исследование того «общего», которое позволяет столь разнородные «особенные» социальные объединения, как семья, школьный класс, трудовой и научный коллектив, спортивная команда, коллектив арктической, антарктической или космической станции, религиозная секта, группа правонарушителей и др., обозначать одним термином – «малая группа» или «малая социальная группа».

Прежде всего, для малых групп характерна малочисленность их состава. Но достаточна ли количественная характеристика социального объединения, чтобы она была существенной социологической характеристикой? Интересно, что Питирим Сорокин в свое время очень резко критиковал выделение малых групп как объекта социологического исследования, резонно аргументируя свою критику тем фактом, что не выделяют же в биологии в качестве самостоятельного объекта исследования маленьких животных или маленькие растения. Почему же в социологии возможен анализ малых групп? Аргументацию Сорокина нельзя признать убедительной, поскольку выделение типов маленьких животных или маленьких растений не связано с выявлением нового качества. Что же касается малых социальных объединений, то ситуация здесь совершенно иная. Именно малочисленность дает возможность их членам находиться в непосредственном взаимодействии друг с другом. В результате этого в объединениях помимо социальных отношений, обусловленных данным уровнем развития общества, возникает сеть эмоционально-психологических отношений, которые, переплетаясь с социальными, дают малым группам новое социальное качество.

Таким образом, общей качественной характеристикой малых групп является непосредственность взаимодействия, личных контактов ее членов между собой. Эти контакты должны обладать определенным постоянством, для того чтобы между членами группы сложилась устойчивая система связей и отношений. Эта характеристика настолько значима, что, например, Г. М. Андреева дает такое определение малому социальному объединению: «Малая группа – это группа, в которой общественные отношения выступают в форме непосредственных личных контактов». Межличностные связи и отношения, возникшие на основе непосредственного взаимодействия в процессе групповой жизни, представляют собой особый вид общественных отношений. Как известно, в современной социологической литературе существует несколько критериев классификации общественных отношений. По содержанию различаются материальные (в частности, экономические), политические и духовные (идеологические) отношения. В зависимости от сферы действия выделяются отношения в областях материальной жизни общества, общественно-политической практики, быта и духовной жизни общества. По характеру общественные отношения могут быть антагонистическими и неантагонистическими, относящимися только к данной формации или сохраняющимися на протяжении всей истории человечества.