А. Н. Леонтьев, один из крупнейших советских психологов, сравнивал психику с искрой, которая возникает при ударе стали о кремень. Огонь бессмысленно искать в стали или кремне. Их свойства необходимы, но для появления искры нужен еще удар. Так и психика формируется при взаимодействии физиологических механизмов и среды, прежде всего - социальной.

В психике представлены и упорядочены события прошлого, настоящего и возможного будущего. Настоящее представлено в совокупности образов, переживаний, умственных актов; прошлое выступает в данных опыта, представленных в памяти; возможное будущее – в побуждениях, намерениях, целях, а также в фантазиях и грезах.

Современная психология как наука представляет собой исследование внешней и внутренней психической деятельности человека, а также практическое применение приобретенных знаний.

Критерии психики.

Одна из сложнейших теоретических проблем психологии - выделение критериев, по которым можно было бы определить, имеет ли тот или иной объект психику и каковы ее границы. Имеются разные подходы к этой проблеме:

1.      панпсихизм - психика присуща всеми миру, как живому, так и неживому,

2.      биопсихизм - психики есть у всего живого, в т.ч. и у растений,

3.      антропопсихизм (Декарт) - психика присуща только человеку,

4.      нейропсихизм (Дарвин) - психика свойственна всем организмам, которые имеют нервную систему,

5.      мозгопсихизм - психика есть только у тех животных, у которых есть мозг.

С точки зрения культурно-исторического подхода, традиционного для российской психологии, не верно связывать критерий психики со строением нервной системы. Это строение только создает условия для существования психики. А. Н. Леонтьев указывал, что критерием появления психики у живых организмов является наличие чувствительности - способности реагировать на первоначально незначимые, индифферентные раздражители (свет, звук и т.п.), которые становятся сигналами жизненно важных воздействий (пищи, опасности и т.п.) благодаря их объективным устойчивым связям. На наличие чувствительности указывает способность образовывать условные рефлексы, то есть обучаться. Например, домашняя собака явно предвкушает еду, видя, что хозяйка берет миску, и собирается на прогулку, увидев в руках хозяйки поводок. Это происходит потому, что каждый предмет многократно сочетался с соответствующим действием.